Was ist Ethanol?

Ethanol, auch als Ethylalkohol bekannt, ist ein farbloses, leicht entzündliches und flüchtiges Lösungsmittel. Es ist eine der am häufigsten verwendeten Chemikalien weltweit und gehört zur Gruppe der Alkohole. In der Natur entsteht Ethanol durch die Fermentation von Zucker durch Hefen. In der Chemie und Industrie spielt es eine wesentliche Rolle als Lösungsmittel, Kraftstoffzusatz und Ausgangsstoff für die Herstellung zahlreicher chemischer Verbindungen.

Entstehung

Ethanol wird in verschiedenen industriellen Prozessen hergestellt und freigesetzt. In der Getränkeindustrie entsteht es hauptsächlich durch alkoholische Gärung zur Herstellung alkoholischer Getränke. In der chemischen Industrie wird Ethanol durch Hydratisierung von Ethylen produziert. Zudem wird Ethanol auch in der Produktion und Verbrennung als alternativer Kraftstoff in der Biokraftstoffindustrie verwendet.

Erkennung

Ethanol hat einen charakteristischen, leicht süßlichen und stechenden Geruch. Es ist eine farblose Flüssigkeit, die Augen und Haut reizen kann. Beim Einatmen hoher Konzentrationen können Ethanol-Dämpfe Kopfschmerzen und Schwindel verursachen.

Grenzwerte

In Deutschland sind die Grenzwerte für Ethanol  durch die Technische Anleitung zur Reinhaltung der Luft (TA-Luft) und die Arbeitsplatzgrenzwerte (AGW) geregelt.

Der AGW für Ethanol liegt bei 500 ppm (Teile pro Million) bzw. 1200 mg/m³. Diese Grenzwerte sollen sicherstellen, dass die Konzentrationen am Arbeitsplatz keine gesundheitlichen Schäden verursachen.

Gefahren

Gesundheitlich: Hohe Konzentrationen von Ethanol können Atemwegsreizungen, Schwindel und Kopfschmerzen verursachen. Beim Verschlucken besteht Vergiftungsgefahr, die zu Übelkeit, Erbrechen, Bewusstlosigkeit und im schlimmsten Fall zum Tod führen kann. Langfristige Exposition kann Leber- und Nierenschäden sowie das zentrale Nervensystem beeinträchtigen.

Umwelt: Ethanol ist biologisch abbaubar, kann aber in hohen Konzentrationen zur Sauerstoffzehrung in Gewässern führen, was das aquatische Leben und das Gleichgewicht der Ökosysteme gefährdeten. Dies beeinträchtigt die Wasserqualität und kann langfristige Schäden an Flora und Fauna verursachen.

Wirtschaftliche Schäden: Unsachgemäße Handhabung von Ethanol birgt Explosions- und Brandgefahren. Brände und Explosionen können erhebliche Sachschäden und Produktionsunterbrechungen verursachen, was zu finanziellen Verlusten führt. Hohe Versicherungskosten und rechtliche Konsequenzen sind ebenfalls mögliche Risiken.